CONCLUSIóN
¿QUÉ PUEDEN DECIRNOS ESTOS HUESOS?
Mediante datación por radiocarbono se intentó determinar la edad de los huesos. Desafortunadamente, el proceso fracasó porque el colágeno, que es el material utilizado para la datación, se deterioró rápidamente en el ambiente subacuàtico. Probablemente nunca sabremos la edad de los huesos, pero a partir de otros restos de perezosos cubanos fechados por radiocarbono, creemos que estos animales vivieron hasta hace 4000 años atrás.
Una diferencia obvia entre los huesos de Megalocnus y Neocnus es su color. El aspecto blanco y calcáreo de los huesos Megalocnus sugiere que estuvieron expuestos al aire durante un largo período de tiempo antes de que terminaran en el agua. Esto indica un posible cambio en el medio ambiente en esta parte de la cueva, o tal vez disturbios humanos, pero se necesitarán pruebas adicionales para confirmar esto.
Los huesos que estamos estudiando son técnicamente “subfósiles”, en lugar de “fósiles”, porque un fósil ha sido completamente mineralizado (o fosilizado), que no ha ocurrido con estos huesos. Sin embargo, algunos paleontólogos creen que los huesos de especies extintas también deberían llamarse fósiles,independientemente de si han sido mineralizados o no.
LA HISTORIA EN LOS SEDIMENTOS
Los núcleos de sedimentos recolectados en la cueva contienen semillas de los árboles frutales Cecropia y Ficus. Las semillas pueden haber sido depositadas por murciélagos y aves que comen frutas, e indican que estos árboles estaban creciendo fuera de la cueva hace miles de años. Curiosamente, hoy en día, los perezosos de dos y tres dedos subsisten principalmente en las hojas de Cecropia y Ficus. Si estos árboles contribuyeron a la dieta de Neocnus y Megalocnus no está claro, pero sí sugiere una conexión intrigante entre los perezosos modernos y sus parientes extintos.
Los perezosos de tres dedos, como Bradypus variegatus, pasan la mayor parte de sus vidas en las ramas, y se comen las hojas de los árboles de Cecropia.
¿QUÉ ES LA PALEOCLIMATOLOGÍA?
Los análisis geoquímicos de estalactitas y estalagmitas (que crecen en los techos y pisos de las cuevas, respectivamente) se pueden usar para inferir cambios en las precipitaciones antiguas. Esta estalagmita es de otra cueva en el oeste de Cuba. Su base data de hace 100.000 años. Las dos líneas oscuras son episodios en que la estalagmita dejó de crecer, posiblemente debido a graves sequías. ¿Qué impacto habrían tenido las sequías en los perezosos o en las personas prehistóricas?
Cuba es el lugar donde se encuentra la estalagmita más alta del mundo. ¡Se encuentra en Cueva Martín Infierno y mide 66 m de altura!
¿QUÉ ES LO PRÓXIMO?
Nuestra investigación en Cueva Margarita 1 es un trabajo en progreso. Aún no hemos descubierto las respuestas a muchas de nuestras preguntas. ¡Hacerlo requerirá importantes recursos y años de trabajo!
La amplia cuestión de las antiguas extinciones y el cambio climático, y nuestro trabajo en Cueva Margarita 1 tiene una relevancia continua para la conservación. Al observar el pasado, podemos predecir mejor el posible destino de las especies en peligro de extinción frente al cambio climático y los impactos humanos en los entornos de las islas.
Por último, como ejemplo de colaboración internacional e interdisciplinaria, esperamos que nuestros esfuerzos sirvan de modelo para que otros puedan comprender y proteger el mundo natural.
Conclusión